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　どこからか、呻くような声が聞こえ始める。無理やりに開けた目に映ったのは、地面から這い出そうとする、人では無くなってしまった憎悪の塊だった。もう形さえもはっきりしない黒い影となった者達が、男へと群がっていく。

 　ピリピリとした憎しみの感情だけが、肌を刺す。

 「やはりな。魔物と化した者達に取り込まれていたか。だから、鏑木の記憶を消すなんて芸当が出来たんだ」

 　コキコキと首を左右に振って首を鳴らした征志が、ウンザリと俺を見る。

 「……ダルイな。消滅（け）しちまうか？」

 「取り込まれて、だと？　バカ…やろぉッ！」

 　叫んで、俺は男に向かって駆け出した。男を取り巻く、狂って吹き荒れる風の中に足を踏み入れる。

 「やめろ！　鏑木！」

 　征志の声が聞こえたが、躊躇（ためら）う事なく突き進んだ。

 「お前ッ！　解ってんのか？　そいつらと一体化してしまったら、もう人では無くなってしまうんだぞ！」

 　俺の叫び声に男が顔を上げ、そして、笑った……。

 「鏑木！　お前も巻き込まれるぞ！」

 　もうその姿すらも見えない征志が叫ぶ。風に含まれる、いったい何人のものなのかも判らない憎しみに晒された皮膚が、ズキズキと疼きだしていた。

 「あきらめろ。そいつごと祓うぞ！」

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