Contact

　『心の中』の未来軸のお話です。

「今日は現場、一緒になりそうだな」

　朝食の席で。

　二人ほぼ同時に鳴った緊急連絡に、スマホの画面を確認しながら爆豪が呟く。

「ああ。それ程の規模の現場って事だよな」

　すぐに向かえる旨を返信し、途中だった朝食をそのままに席を立った。

「わりィ、爆豪。メシ残す」

「しゃーねェわ。この状況は。俺だって残すわ」

　素早く皿を片付けながら、「はよ行け」と爆豪が視線だけを上げる。

「俺もこれ片したらすぐ行く」

　その言葉に頷いて、爆豪に背を向けた。

「ヴィランによる、無差別殺人テロ」

　伝えられたのは、最悪の状況だった。

　俺と爆豪は、プロになってから同居を始めた。

　俺から誘って、一度あやふやにされた後、数日経ってからOKの返事をもらった。

「ザマァねェな、ヒーローショート。この前の返事、オーケーだわ」

　お前を一人にしといたらロクな事ねェだろ。

　そう言って笑った爆豪の顔を、今でも鮮明に憶えている。

　ああ、眩しいなと――そう、思ったから。

　あの日も、現場が重なった。

　瓦礫から一般市民を守ろうとした俺へと、崩れてきたコンクリート。

　足をやられて、個性の発動が一瞬遅れた。

　――その一瞬が、命取りになる。

　覆い被さるようにして市民を守る事を優先した俺に、しかし巨大なコンクリートが倒れてくる事はなかった。

　その代わりに、大きな爆発音が響く。

　俺が発生させた氷ごと、コンクリートが砕け散っていた。

　顔を上げると、見慣れた靴が見える。

　俺の前で屈んで己の膝へと肘を乗せた男が、頬杖をついて笑っていた。

　通勤ラッシュで込み合っている電車を脱線させ、それを合図とするように、周囲のビルがいくつも崩壊した。

「あの時に似てるな……」

　他のヒーロー達と共に現場へと乗り込みながら、呟く。

　あの時の犯人達は捕まったが、全てが下っ端ばかり。

　捨て駒のような奴等ばかりだった。

「――これが本番か？　それとも更に何か、狙ってんのか？」

　探るように辺りを見るが、答えが見つかる筈も無く。

『ヴィランを警戒しながら、人命救助を優先せよ』

　そんな指示を聞いていた。

　捜索を開始した俺達の前には、地獄のような光景が待ち構える。

　こんな事は、ザラにある。

　崩れ落ちた建物に、煙るような砂埃。

　呻き声や叫び声に混じる、風の音。

　そしてその風に乗った、血の匂い。

　駆け付けられたからと言って、全てを助けられる――。

　そんな、甘いものではない。

　それでも助けたいと願う、助ける事を実現させようとする――それが、ヒーローというものだ。

「たす……けてッ……」

　微かな声が、耳に届く。

　辺りを見回すと、崩れた瓦礫に挟まれ、血を流す女性の姿が目に入った。

「今、助けます」

　駆け寄り、声をかける。

　頭の傷は、先程から少しずつ崩れ始めている細かな瓦礫が掠めた所為だろう。

　右掌を地面へとついて、氷を出す。

　氷の柱で、ビルの壁を支えた。

「ち、……がう……私じゃ、ない」

　あの子を助けて、と震える手で一点を指差す。

　その先には、中学生くらいの少年が、崩れた瓦礫に挟まれていた。

「私の、息子なの。お願い……私はいいから、……あの子を、助け……て……」

　私はもう――そう言った女性の声に重なるように、背後から声が掛かった。

「おい、ショート！」

　聞き慣れた声に、振り返る。

　爆豪が、こちらへと駆けてきていた。

「爆心地。ちょうど良かった、手を貸してくれ。瓦礫が不安定だ」

　俺の言葉に、女性が「あぁ」と落胆したような声を洩らす。

　爆豪を見上げ、再び先程と同じ台詞を吐いた。

「お願い。息子、を……私は、いいから。あの子を助けて……」

「いや、あっちがすぐに崩れる事はない。こっちが優先だ」

「ち、がうの。……お願いよッ」

　俺の判断を否定して、彼女が縋るように爆豪を見上げる。

　彼女の言葉に眉間の皺を深くした爆豪が、何を思ったのか突然瓦礫へと潜り込んでいった。

「爆豪！」

　危ねぇッ、と思わず普段通りの呼び方をしてしまった俺を、睨みながら出てくる。

「安全確認が出来ていないんだぞ。二次被害になり兼ねない行動は――」

　俺の言葉には答えずに、爆豪が息子の方へと視線を向けた。

「彼女の言う通り。あっちが『優先』だ、ヒーローショート」

　わざと「ヒーロー」に力を込め、強く言う。

　『母親』という存在に、俺が冷静さを欠いているとでも思ったのだろう。

「爆心地。俺は、冷静だ」

　しかし。爆豪は俺のその言葉すらも、無視をした。

「むこうが優先だっつってんのに、お前は、行かねェんだな？」

　確認するように訊いてくる。

　答えは解りきっている、とでも言いたげな物言いだった。

「……そうだな。彼女を一人にはできない」

　チラリと俺を見て、「そーかよ」と落とす。

　愛想のないセリフはしかし、怒っているワケではないらしい。

　普段なら怒鳴って返してくる場面なのに、爆豪は静かだった。

「なら俺が行くから、お前は彼女についてろ」

　時間がねェ、とばかりに飛び出していく。

　本来なら俺の氷でガードしつつ、瓦礫を爆破したかっただろう。

　けれども、俺がいないから――。

　爆豪は右手で少年の頭を抱え込み、我が身を盾にしなから左手で瓦礫を爆破した。

　瓦礫の破片が降り注ぐのを、更なる爆撃で吹き飛ばす。

　計算ずくのその行動は、相変わらず天才的で、繊細だった。

　少年を傷付ける事なく、救い出す。

「もう大丈夫――」

　そう言いながら彼女を振り返って、目を剥いた。

　顔色が、異様に悪い。

「寒いですか？」

　屈んで、震えている彼女に声をかける。

　この氷の所為で、体調を悪化させたのかもしれない。

　しかし彼女は俺を見ずに、息子だけに意識を向けている。

　そうして、息子の無事な姿を見て幸せそうに微笑んだ。

「あり……が、とう……」

　呟くように言った次の瞬間、ガハッ！　と血を吐き出す。

　俺は驚愕のあまり、動けずにいた。

「ショート！！」

　爆豪の声が、遠くで聞こえる。

　そしてその声が、俺を引き戻した。

　すぐさま這って、さっき爆豪がしていたように瓦礫の中へと潜る。

「あ……」

　崩れたコンクリートから突き出した鉄骨が、彼女の腹部を貫通していた。

　瓦礫を破壊したならば、彼女への衝撃は相当のものとなるだろう。

　その行為が、トドメを刺す事になりかねない。

　彼女の血が、じわりじわりと辺りを染める。

　寒さになのか痙攣なのか、彼女の体が震え続けていた。

　外に出て、彼女の肩へと左手を置く。

　もう俺に出来るのは、これくらいしかなかった。

「あり……が…と、う……」

　彼女の瞳は最期まで――息子と、彼を助けた爆豪へと向けられていた。

　その後の記憶は酷く曖昧で。

　母親を助けられなかった俺を責める息子の叫びと、それを抱き締めるように止める爆豪の背中。

　俺を心配する同じ事務所の後輩へは、「俺に怪我はない」と上手く作れているか判らない笑顔を向ける。

　報告書もそこそこに、家へと帰った。

 　外はまだ明るいのに、家の中は暗い。そして水の中のように、空気は冷たかった。

　電気も点けずに、廊下を進む。

　自室へと入って、扉を閉めた。

　その途端、己の中で張っていた『何か』が、プツンと切れる。

「――――――ッ！！」

　無言で、机上の物を払い落とした。

　ガシャーンッ！　と派手な音を立てて落ちた物が、お母さんと撮った写真であると気付く。

　フォトフレームのガラスが砕け、床へと破片をぶちまけていた。

　手の甲が、やけに痛む。

　払った拍子に、ガラスで切っていたのだろう。

　右手が緋（あか）く、濡れていた。

　彼女の血を思い出す。

　もっと早くに、爆豪のように瓦礫の中を確認していれば。

　頭のケガの割に青すぎる彼女の顔色に、きちんと気付いていれば。

　もっと早くに、現場に到着できていれば。

　もっと。

　もっと――！！

　散々暴れて、床に散らばった物もそのままに布団へと潜る。

　暗い空間の中に、自分を閉じ込めた。

　ガチャリと音が鳴って、バタンと玄関の閉まる音がする。

　あれから少ししか経っていない気もするし、ひどく長い時間が流れた気もした。

　自室の扉がノックされる音がして。

　答えずにいたのに、当然のように扉を開く気配がした。

「………………」

　爆豪が無言のまま、扉の前で立っている。

　しばらくしてから、部屋へと入ってきた。

「……大事な、写真なんじゃねェんか」

　カタリ、と音がする。

　きっと割れたフォトフレームを、立てて置き直してくれたのだろう。

　それでも――礼の言葉さえ、口に出す事はできなかった。

　爆豪の気配が、近寄ってくる。

　しゃがんだのだろう爆豪は、何も言ってこない。

　微動だにしない彼に、ほんとにそこにいるのかと確かめたくなる。

　けれど顔を見られたくなくて、布団の外を見る事ができなかった。

「轟」

　爆豪が、俺を呼ぶ。

　ピクリと体は震えたが、声は出てくれない。

「轟、出てこいや」

　優しくかけられたおだやかな声は、まるで別人のようだ。

　どんな表情（カオ）で爆豪がその言葉を発したのか、見たい気はした。

　けれど。

「……わりぃ……。今は、無理だ」

　こんな顔見せられねぇ、と言葉にはせず拒んだ。

「じゃあええわ」

　あっさりと引いた爆豪が、笑っている気がする。

「なら。手だけ出せ」

　意図が解らなくて、左手を布団から出した。

　出した左手へと、そっと指先が添えられて。「反対の手だわ」と弾かれた。

　少し躊躇ってから、血の出ている左手を出す。すぐさま、チッと舌打ちの音が聞こえた。

「バカが」

　吐き捨てると同時、握手するように右手が握られる。

「痛かったんだろが。ちゃんと言えや」

　俺には言えや、と零して。

　握られている手はそのままに、爆豪の親指が小さく俺の手を撫でた。

　己に対してなのか、爆豪になのか。思わず笑いが洩れる。

「これくらいのケガ、現場ではしょっちゅうだろ？」

　俺の言葉にはもう一度、チッと舌打ちの音が返った。

「違げぇ。昔、てめぇが言っとった方のヤツだわ」

　掌から伝わるモンがあるんだろが、と僅かにだけ、握る手に力が込められる。

　掌を見せるって行為は――。

「私の心を見せますよ」

「あなたに嘘はついていませんよ」

　そういう意味らしい。

　だからきっと。掌同士を触れ合わせるって事は、心同士を見せ合うって事に違いねぇんだ。

　そう思って……願って。

　あの日。

　握り続けた手。

　憶えてくれていたのか、と思う。

　震えようとする手で、爆豪の手を握り返した。

「……轟。俺がテメェと同居したのはな、別に、テメェの母親みたくメシ作ったり掃除したり、洗濯する為じゃねェんだよ。『こーゆう時』に、テメェの傍にいる為なんだわ」

「………………」

　爆豪の言葉で。

　思わず呼吸が止まった。

　――迂闊にも、涙が出そうになった。

　歯を食いしばって。

　ありがとな、と声には出せない言葉を伝える。

　声に出したらきっと、泣いちまう。

　堪えて。留めようとしているものが、溢れてしまう。

「なあ、轟」

　爆豪の声は、どこまでも優しくーー俺の中へと響いてくれる。

「忘れんな。お前の帰る場所は『此処』で……お前は、此処ではただの一人の人間だ」

　ヒーローじゃなくな。

「俺が、受けとめてやる」

「俺が、守ってやる」

　掌から伝わってくる暖かさに耐えきれなくて、布団の中から顔を出した。

「お前を、『お母さん』のようだと思った事はねぇな」

　俺の言葉に、爆豪が笑う。

　しゃがみ込んだ姿勢で、膝に頬杖をついて。

　あの時と同じ、眩しい表情（カオ）で笑っていた。

「髪、グシャグシャじゃねェか」

　爆豪の手が、俺の髪を撫でる。

　その手が心地よくて、されるがままにしていた。

「……爆豪。俺も」

　手を伸ばして。指を絡め、掌を合わせるようにして爆豪の手を握る。

　もう一方の手で、爆豪の頭を引き寄せた。

「やめろ」

「フザけんな」

　普段なら返るだろう声は、聞こえてはこない。

　彼はただ大人しく、俺の腕の中にいた。

「爆豪。お前が帰る場所も『此処』か？」

　聞いてみたくて、口にする。

「当たり前だわ」

　此処しかねェわ、と爆豪が笑った。

　笑って、くれた。

「俺もだ……」

　爆豪を抱き寄せる手に力を込める。

「なぁ爆豪」

「あァ？」

「今、キスしてぇ、なんて言うのは、卑怯かな？」

「卑怯だわ」

「――そうか」

「ああ。口説くんなら、別の日にしろや。……今日は、他の女のコト考えんの許してやるわ」

　その言葉に、震える吐息が洩れる。視界が滲む。

　何も言わず、俺の顔も見ず――爆豪はただ、俺を抱きしめてくれていた。

　翌日の朝。

　ん、と爆豪が俺へとスマホを突き出す。

「？」

「テメェに電話だ」

　耳にあてれば、「あの、ショートさん？」と少年の声が聞こえた。

「オレ、昨日助けてもらった――」

　母に、最期まで付いていてくれてありがとう。

　ひどいこと言って、ごめんなさい。

　そんな――俺の心を救ってくれる『ヒーロー』の声を。

　爆豪の手を握りしめながら、じっと、聞き続けた。